对有机生命体情有独钟——麦克林托克

　　1983年，81岁高龄的美国女遗传学家芭芭拉·麦克林托克，获得了当年诺贝尔生理学或医学奖。就在同一年，她的一本独具特色的传记《对生命有机体的情感：芭芭拉·麦克林托克的生平和工作》在美国出版，很快成了畅销书。

　　这本书介绍了麦克林托克一生对植物遗传物质研究的曲折经历，她的艰难跋涉，涉及人与人、人与自然的关系，更涉及她对有机生命体的“情感”。

　　1941年6月29日，对麦克林托克，也是对植物遗传学发展重要的一天。这一天，麦克林托克接受聘请，来到隶属于卡耐基研究所的纽约长岛冷泉实验室，从此步入了她著名的研究历程。她整整花了6年的时间，逐渐得出一个结论，基因通过离解，可以使一部分染色体转移到另一部分上，或者从一个染色体跳移到另一个染色体之上，正是这种转移和跳跃的机制，影响到了玉米的品种，使得玉米籽粒的色斑发生变化。为了解释这种机制，她提出了“基因转座”，或称“基因跳动”的概念。在1950年和1951年，麦克林托克分别发表了两篇重要的论文，题目是“玉米突变变位点的由来和行为”和“染色体结构和基因表达”。这两篇论文是她多年对玉米基因研究的总结，也是对基因重组突变机制思想的重大突破。

　　现在，科学家已经能从多种原核生物和真核生物细胞中分离出转座因子，并开始进行DNA水平上的研究，而麦克林托克提出这一观念则是在半个世纪之前。她被公认为是基因调控理论的先驱，是走在时代前面的人。

　　芭芭拉·麦克林托克是一位女科学家。她于1902年6月16日出生于美国康涅狄格州的哈特福德。1923年在康奈尔大学农学院获理学学士学位，1927年获植物学博士学位。在20世纪20~30年代，麦克林托克主要在康奈尔大学从事玉米遗传学的研究。